"Wij stoppen hier geen menstruatie met pillen." Zo worden Spaanse voetbalstertjes verzorgd tijdens het EK.

In minder dan twee jaar tijd is het nationale team van nooit in de finale verschenen naar een prestatie gegaan die bijna niemand ooit heeft gepresteerd . Vandaag kunnen ze tegen Engeland hun derde opeenvolgende titel winnen na het WK en de Nations League.

Als ze het Europees Kampioenschap winnen, wordt Spanje het eerste land dat alle UEFA-toernooien wint , zowel bij de mannen als bij de vrouwen, zowel bij de senioren als bij de junioren. Noch Duitsland, noch Frankrijk is deze prestatie ooit gelukt.

En de tegenstander kon niemand anders zijn. Engeland, de regerend Europees kampioen , tegen wie ze het afgelopen jaar al drie keer hebben gespeeld: een nederlaag op Wembley in februari, een comeback in Barcelona in juni, en, vóór alles, Sydney, waar Olga Carmona het doelpunt scoorde dat een WK besliste . Drie duels, drie verschillende verhalen. Vandaag de vierde en laatste.

Spanje arriveert met volle benen na de verlenging tegen Duitsland, maar ook met het gevoel dat niemand zo snel rent als zij wanneer de wedstrijd er het meest om vraagt . Iker Domínguez , de fitnesscoach van het Onder-23-elftal , legt uit: "Spanje is een team dat altijd de bal wil, en als ze die verliezen, zetten ze snel door. Dat dwingt de tegenstander om veel harder te rennen en dat put hen niet alleen fysiek, maar ook mentaal uit. Daardoor lijken ze meer punten te hebben dan de tegenstanders. Dat was duidelijk te zien tegen Duitsland , vooral in de verlenging, toen ze het tempo niet meer konden vasthouden."

Het detail dat het verschil maakt

In zo'n kort toernooi is elke dag kostbaar. Ze hebben er maar drie gehad om te herstellen na 120 minuten extreme druk. En hoewel La Roja toegang heeft tot hyperbare machines, contrastbaden en sauna's, benadrukt Iker dat de basis het allerbelangrijkst blijft: " Goed slapen, goed eten en rehydrateren . In zo'n korte tijd kan een team dat beter rust, daarvan profiteren."

"Heupen, knieën en zelfs de menstruatiecyclus beïnvloeden je prestaties."

Maar achter dat vermogen om frisser aan te komen, schuilt ook een stille fysieke transformatie . Tien jaar geleden trainden spelers nauwelijks met gewichten. Tegenwoordig is kracht de basis voor prestaties en blessurepreventie. En de voorbereiding is afgestemd op elk lichaam. " De mechanica van een vrouwelijke voetballer is anders : de heupen, de knieën en zelfs de menstruatiecyclus beïnvloeden de prestaties. Daarom individualiseren we de belasting en plannen we met elke speelster."

" In Spanje stoppen we de menstruatie niet met pillen ." Dat niveau van detail reikt zelfs tot de aanpak van een toernooi. Historisch gezien hebben sommige sporten en nationale teams chemische methoden gebruikt om menstruatieklachten te voorkomen, maar Spanje vermijdt dit omdat het schadelijk is voor de gezondheid op de lange termijn. Dit zijn dingen die het publiek niet ziet, maar die uiteindelijk zwaar wegen op de elite.

Vroeger koos je uit 50 meisjes. Nu uit 500. Ze zijn sterker, technischer en tactischer.

Dit alles heeft een nieuwe generatie gevormd. " Vroeger kon je kiezen uit 50 meisjes. Nu kies je uit 500. Ze komen sterker, technischer en tactischer." Het is een weerspiegeling van een land dat niet langer alleen maar concurreert, maar ernaar streeft alles te winnen .

Deze zondag speelt Spanje niet alleen voor het EK . Het speelt om een historische cirkel te sluiten , tegen dezelfde tegenstander die Sydney zal proberen te wreken en de continentale troon te verdedigen. Het wordt een wedstrijd waarin elk detail telt: vermoeide benen na Duitsland, het gewicht van de geschiedenis en de hoop van een land.

Als het volkslied speelt en de bal rolt, zal het duidelijk zijn dat het hier niet alleen om voetbal draait. Het is dé kans om de absolute maatstaf te worden in het Europese voetbal , zowel bij de mannen als bij de vrouwen. En als dit team iets heeft bewezen, is het wel dat ze, als ze zo dicht bij de overwinning zijn... die nooit laten glippen.